這幾天，正在舉行的珠海航展上，一款新概念展品“天河工程”衛星模型引發外界關注。究竟何為“天河工程”？為何要實施這一工程，將達到怎樣的目標？

早在2015年，中國科學院院士、青海大學校長王光謙團隊研究發現，大氣中的自由邊界層動力學和熱力學強迫形成水物質集中區，具有“河流”的基本特征，稱之為“天河”。“天河”的存在使得集中開發空中水資源成為可能，并進一步提出了“天河工程”構想。

眾所周知，三江源是長江、黃河、瀾滄江的發源地，是中國淡水資源重要補給地，是國家生態安全屏障的重要組成部分，提供了黃河流域接近一半的水資源量，每年向下游輸送600億立方米優質水資源，惠及全國20余省份及亞洲五國。被譽為“中華水塔”的三江源是生命之源、文明之源，保護好三江源，對我國西北部地區乃至中華民族發展至關重要。研究發現，三江源上空存在來自西印度洋、東印度洋、云貴高原、中亞等方向傳輸過來的水汽通道，好比看不見的“空中河流”，三江源空中云水資源有著巨大的開發潛力。

而從現實看，我國又是一個水資源缺乏的大國，人均水資源量2300立方米，僅為世界平均水平的1/4，并且水資源時空分布極不均勻。特別是全球氣候變化加劇了西北干旱半干旱區水資源短缺的程度，并進一步威脅生態安全、制約社會經濟發展。

“天河工程”就是要依據“天河理論”，來創新性開發利用空中水資源，通過科學分析大氣中的水物質分布與輸送格局，采取新型人工干預技術，實現不同地域間空中水資源與地表水資源的統籌調控和利用，這對解決中國及“一帶一路”地區水資源問題具有重要意義。

要說“天河工程”和上海的關系，那還真大。在今年8月6日的一則關于“天河工程”的消息稱，“天河工程”衛星及火箭研制啟動會在青海大學召開。消息同時透露，由航天科技集團上海航天技術研究院抓總的“天河工程”衛星和火箭正式進入工程研制階段。

“天河一號”衛星作為我國首個應用于空中水資源探測的專用星座，將為“天河工程”實施提供天基保障。

據天河衛星總設計師朱維介紹，“天河一號衛星為低軌低傾角衛星，采用上海航天SAST-ML1公用平臺，配置微波溫濕度計、降水測量雷達、云水探測儀等有效載荷，通過主被動、多手段綜合實現高精度探測。”微波溫度計可精準實現大氣溫度、濕度垂直分布的探測，捕獲空中云水資源的分布情況；降水測量雷達可監測降水的三維分布；云水探測儀可獲得三江源地區的大氣云圖和地表環境特征。

“天河一號”衛星作為天河工程空中水資源遙感衛星，在應用中首先監測三江源等江河源區的“天河”狀態與變化規律，然后對地面實施系統進行作業指導，提高空中水資源開發效率，從而增加三江源地區的降水量。通過“天河一號”組網衛星和地面實施系統，“天河工程”將構建起“天地一體”的空中水資源開發與應用總體作業格局，為空中水資源開發作業的實施及效果評估提供技術支撐。

另據天河衛星總指揮劉偉亮透露，到2020年，上海航天將完成“天河一號”01批雙星研制、發射，開展“天河工程”的應用示范；預計到2022年，完成六星組網建設，具備三江源地區一小時重訪能力。