中央政策研究室原副主任、中國城鎮化促進會常務副主席鄭新立在2017年首屆中新·國際特色小鎮發展論壇上發言指出：未來在城鎮化道路上將會出現一系列創新和轉變。

第一，城鎮化的方向要由重點發展大城市向重點發展特色小鎮轉變。通過在小鎮上發展專業化協作，降低成本，能夠形成更高的競爭力，這將改變中國城鎮化的走向。通過發展一批特色小鎮，創造新的就業機會，吸引城市人口和農村轉移人口向小城鎮集聚，從而改變中國城市化的走向。

第二，城市的功能由過去工作區域和居住區域相互分離改變為向產城融合的方向發展。過去那種“攤大餅”式的城市化發展方式使得就業地和居住地互相分離，形成大規模的潮汐式人流，給交通造成很大壓力，所以下一步小城鎮的發展必須是產城融合的，不是蓋一片房子，讓大家到那里去買，而是必須要有產業，要有就業的機會。

第三，城市的功能和主導產業的選擇上，由多業并舉的綜合性城市向專業化的特色產業發展。未來的特色小鎮需要高度的專業化，圍繞一個產品形成一個小鎮，然后圍繞這種產品來搞專業化協作，最終形成競爭力。

第四，投資運營主體由政府主導轉變為企業運營。通過PPP模式，政府和社會資本合作，不但大大提高效率，而且調動了企業的積極性。

第五，土地的供應由政府征地以后“招拍掛”向轉讓土地用益物權或者土地入股的方式來轉變。農村的經營性建設用地可以跟國有土地同權同價，特別是農村的宅基地的整理所節約的土地，這個建設用地指標可以拿到一定范圍內去進行交易，滿足城市新增建設用地的需要。

第六，融資方式由間接融資為主向直接融資為主轉變。搞特色小鎮切忌把債務比例搞得太高，盡可能股權融資，由企業來投資，把債權融資保持在一個適當的比例，這樣小城鎮未來的運營就可以避免過重的債務負擔。