1949年5月中國人民解放軍解放上海，此后上海管轄內有黃浦、老閘、邑廟、蓬萊、嵩山、盧灣、常熟、徐匯、長寧、普陀、閘北、靜安、新成、江寧、北站、虹口、北四川路、提籃橋、楊浦、榆林等20個區和新市、江灣、吳淞、大場、新涇、龍華、洋涇、真如、高橋等10個郊區。基本保持了1930年代上海市成立時的行政管轄規模。

解放初期，上海市還是被江蘇省緊緊包裹著，就像北京市被河北省緊緊包裹著一樣。1950年上海市轄區面積僅636.18平方公里，市區面積僅為82.4平方公里，大量工業人口集聚在這片狹小的土地上，城市空間緊張的程度可想而知。1953年，國家第一個五年計劃開始實施后，上海的工業生產處于恢復性發展之中，用地局促，原來的空間已經完全不夠周旋，成為一個基本的事實。與此同時，上海市人口規模一再膨脹，1956年，市區人口從1950年的418.94萬增長到563.48萬，市區人口密度達到48347人/平方公里。到1957年，全市總人口為689.69萬人，比1949年的人口總量增加186.77萬人，增長了37.14%。相較于同時期的其他大城市，如北京、天津等，上海市無論在人口規模還是在人口密度方面，都面臨著極其巨大的壓力。

人多好辦事，人多力量大，但人多了，吃喝拉撒睡都是一個現實的問題，副食品供應出現短缺，市民居住條件也呈現出困難的境地。這種狀況說明，不斷增長的空間需求同有限的可用土地之間的矛盾日漸尖銳，上海亟需新的空間補充來解決工業發展、人口疏散、副食品供應基地和基礎設施建設等城市發展中的一系列重大問題。

馬橋公社俞塘大隊婦女隊長平品花(1958年《人民畫報》)

1952年5月22日，上海縣諸翟鄉顧小弟(中)出席市郊農業豐產評模大會，被評為豐產模范及模范互助組長(歷史檔案照片)

持續膨脹的人口一方面給上海市帶來諸多社會問題，限制上海城市的進一步發展。在這樣的形勢下，若不進行轄區拓展，上海市的居民住房交通問題等基礎設施不足的問題勢必會更加嚴峻。由于上海郊區面積太小，副食品供應也只能是“吃全國”，依靠其他地區的調劑支持。以蔬菜為例，解放初期，上海市郊區只有菜田8.5萬畝，隨著土地改革的完成，1952年郊區的菜田增加到16萬畝，本地蔬菜的供應量也從1949年的12.6萬噸，增加到1952年的16.5萬噸，占上海市蔬菜供應總量的40%左右，其余60%的蔬菜供應要依靠江蘇、浙江、福建以及山東等地的客菜補充。

調整工業布局，就成為加快上海生產力發展的內在要求。要挪出空間，給工業基地的建設急需之用，與此同時，科學技術基地的建設也對空間和周邊環境條件提出了更高的要求。而上海城區空間有限，還受到機場、國防、電臺等方面的禁建限制，市區范圍內已經無法提供充足的適合工業建設和科研院所布局的場所。

上海重工業“四大金剛”都在閔行，其中上海汽輪機廠當年掛牌情景

1960年代在上海縣塘灣鄉附近的上海吳涇化工廠，圖為工人們正在安裝這個廠碳化工段的碳化塔

特別是經過近百年的工業發展，到1949年，上海地區的工廠數量已居全國之首，工廠分布主要集中在滬南區、曹家渡區、楊樹浦區三處，另外徐家匯區、閘北區、吳淞區、浦東區等地方也集中了不少工廠，這些工廠布滿了沿河沿江的地段，黃浦江以及蘇州河兩岸幾乎全部為碼頭、倉庫、工廠所占。當時的上海市政府一方面組織工廠內遷，支援內地工業建設，另一方面也在考慮在已有工業分布得到合理的資源配置。

正是在這樣的背景下，上海市領導開始醞釀擴大郊區，向中央爭取土地，得到了中央政府的支持。1958年是上海行政區劃調整力度最大的一年。年初，先把鄰近的寶山、嘉定、上海3縣從江蘇省劃入上海，到這一年的年底，又將原屬于江蘇省的川沙、南匯、奉賢、松江、金山、青浦、崇明7縣劃歸上海。上海的行政區劃一下子擴大了10倍，基本奠定了今天上海國土規模的基礎。

也就在上海縣并入上海市的時候，西郊區與上海縣也完成了大合并。其中龍華、新涇、華漕幾個鎮屬于多年之后重回上海縣的大懷抱。莘莊和七 寶屬于十多年前剛從松江或青浦劃入市屬郊區的鄉鎮，在上海特別市時期，曾經被征入上海市版圖，但是由于爭執嚴重，并未成功。抗戰勝利后，上海重新劃定行政區的時候才正式劃入，但這十余年，還沒有來得及好好親近一下大上海，這些鄉鎮一下子又回到了郊縣之下，也顯現出些許無奈。