城市是一個有機成長的過程。建筑之于城市的意義，不僅在于其本身的基礎功能，更是一座城市獨一無二的精神內核和人文圖騰。800年漫長歲月的風雨滄桑里，一口老井、一座古橋，一幢深宅大院，無聲匯入歷史長河，讓嘉定這座城市的骨血更為豐滿。不同時期的建筑，保留著不同時代的記憶，成為嘉定獨有的軌跡和坐標。無論是那些迄今屹立不倒，還是早已湮滅于歲月長河中的建筑，都是今人的寶貴財富。

嘉定的歷代建筑，均以磚木結構為主，不易在溫暖潮濕的環境中長期保存。據記載，嘉定首次使用水泥混凝土，是建于清代光緒年間的黃渡東洋橋；首次采用鋼筋混凝土結構建造“水泥洋房”，是光緒時期位于南翔鎮上的陳志剛洋房。這兩處120多年前的混凝土建筑，如今都已不復存在。即使是古代唯一的“高層建筑”金沙塔（法華塔），在1924年大修時首次采用鋼筋混凝土材料，且運用混凝預制技術，如今也不復可見了。

金沙塔（法華塔）

同嘉定源遠流長的歷史一樣，嘉定的建筑史可追溯到建縣之前，至少可從東漢三國時期說起。

1985年10月，村民在安亭老鎮范圍內的雙墩廟西側挖魚塘時發現一口古井，井壁呈直立圓筒形，由九節泥質灰陶井圈疊置而成。結合相鄰地區采集到的相關標本，專家推斷此井為東漢時期所建造，距今約二千年。古時，井建造在有一定人口規模的核心部位，故素有“鄉井”、“市井”之說，由此可以判斷早在兩千多年前，我們的祖先已在此生活居住，并已具備燒制磚瓦的技術。只是彼時的房屋一般是磚木結構或簡陋的草房，難以保留至今。

南翔老街

唐代開成年間（836—840），南翔鎮上形成了莫家弄，這是有一定規模的集鎮街巷建筑群落。到宋元時代，嘉定出現了一批較有規模的住宅。據記載，宋代有龔宗元的“中隱堂”、孫載的“孫朝議宅”、龔明之“龔氏園”、龔天定的“碧玉亭”、陸纮的“怡園”、趙安國的“趙氏園”等六處；元代有嘉樹堂、文會軒、浦氏園、清曠軒、槎溪精舍六處。這些古宅院都已不存，但從零星文字記載中可以窺知大略。

古猗園

明代是中國園林史上的成熟興盛期，《光緒嘉定縣志》中記載的宅園有83處之多，其中就有今日得以修復擴建的秋霞園與古猗園。清代建造且進入《縣志》的有46處，其中位于城中南大街的秦氏宅院（又稱秦家花園），留有較具體的文字資料與形象資料，且尚有部分遺跡可尋。老城之西門內外，也有幾處清代遺留的古宅殘存，比較著名的如王敬銘的“狀元府”，以及著名外交家吳宗濂、顧維鈞的老宅等。

嘉定的建筑，尤其是上個世紀以前的建筑，具有濃厚的地方特色。由于嘉定歷史上長期隸屬于蘇州府，嘉定的建筑匠師都自認傳自“蘇州師傅”，這樣讓嘉定建筑總體上屬于蘇式建筑。但明代起，嘉定各集鎮上多有徽商蹤跡，他們經營有道、致富造屋，讓嘉定的房屋在蘇式風格的基礎上，又添徽式建筑的某些特色，再加上嘉定師傅的匠心創造，幾百年來形成了嘉定建筑精致而內斂的特點。所謂精致，體現在注重“三雕”——木雕、磚雕、石雕，即使是尋常人家的住宅，也總是在經濟條件許可的范圍內精益求精、設計周詳，工藝精細；“內斂”則主要表現在建筑外觀是樸素堅固的封火墻，大門、龍鱗窗，而精致的“三雕”、精美的裝飾，都在內側，集中表現“墻門頭”與門窗花格及梁柱造型。

陶家洋房內的木質樓梯

進入民國時期，不少嘉定人到上海經商發展，稍有成就，在家鄉起屋造房。一部分追求時髦者建起了“洋房”，而早期的“洋房”多是表面模仿西歐或東洋的式樣，用一些水泥紅磚平瓦而已，承重結構仍為中國傳統式。還有相當一部分的房屋是傳統中式的，但在其中增加了一些西式元素，或是在西式（或日式）建筑風格中保留一部分傳統元素。資料統計，1949年時，嘉定境內有深宅大院232處，舊式洋房46處。而與此形成鮮明對比的是，農村地區80%以上農民居住的是草房。這種情況直至上世紀五六十年代才逐漸改觀。

潘家洋房

1976年，嘉定開始籌建高層住宅。到1978年，第一幢高層住宅葉池大樓竣工，大樓高35米、共10層，這也是當時上海郊區第一幢高層建筑。