19世紀 他們家曾是上海灘首富

他們家老早就從事海上絲綢之路貿易

據說白銀1000兩出去

回來就能獲利3000到4000兩

就算因為資助過小刀會被大清罰款20萬兩

也不帶一點怕的……

他們，就是南翔沙船郁家

清末陳墨蓀《槎浦棹歌》中寫道：“西境社祠在郁家觀音堂，前明張中丞幼時往來祠中。”文中“西境社祠”、“西境土神祠”，就是郁家祠堂，俗稱郁家觀音堂或郁家廟，在今南翔鎮西部紅翔村境內，郁家老宅就在祠堂附近（祠堂于上世紀五六十年代拆除）。

清乾隆十二年（1746）郁遇春出生，他考取舉人，后來還得了個太常侍博士的頭銜。他有兩個兒子，長子郁潤桂；次子郁潤梓。

郁潤梓6歲時，郁遇春患急病去世。乾隆五十年（1785），年僅13歲的郁潤桂眼看家庭陷入困境，決定放棄讀書科考，帶弟弟到當時已繁華的上海闖蕩。

兄弟倆闖進碼頭邊某沙船號，乞求給他們一個棲身之地。沙船主吩咐下人先煮上兩碗餛飩，讓他倆充饑。吃完后，老板就問“你們剛才吃了幾只餛飩？”機靈的郁潤桂立即報出吃了22只餛飩，而年幼的郁潤梓只顧填滿饑腸，根本沒有想到吃餛飩還要數只數。于是郁潤桂被老板留下。

在近10年的奮斗中，他積蓄了一筆數目可觀的錢，在上海成了家。為了感謝他十年來對沙船行的貢獻，東家送給郁潤桂一條沙船作為賀禮。成家后的郁潤桂的沙船行郁森盛商號正式開業。郁潤桂的弟弟郁潤梓（于光遠先生的祖父的祖父），當哥哥獨立開沙船行后，就到沙船行幫忙。兄弟倆合力打理沙船行的生意，使郁家沙船行業務蒸蒸日上。人稱“南翔沙船郁家”。

在清道光六年（1826）郁潤桂逝世后，他大兒子郁彭年又經營了20年，郁森盛商號變成了當時上海規模最大的沙船行，郁家成了上海的首富，他還兼任上海商船會館的總董。

大概在清道光二十八年（1848），郁彭年在今喬家路重建郁氏大院， 內有轎廳、禮廳，另設有戲臺，據說他家的門檻是用黃金箔包的，門鈕和窗搭鉤也是用金子做的。

郁潤桂、郁彭年父子發跡靠的是經營沙船，也就是搞海外貿易。

把中國貨物向北運到日本、朝鮮，向南運到爪哇、越南、菲律賓這些地方出售，再從那里辦貨，運到國內販賣。出洋時投資白銀1000兩，回來后可獲利3000兩到4000兩。

據說郁家最發達的時候，擁有沙船百余艘，并開設商號錢莊、典當等數百家，企業遍布申城，分號遍及松江、太倉所屬各縣，已經具備了近代商業“一業為主，各業并舉”的理念。富可敵邑的郁氏家屬得了個“郁半城”的稱號。

郁彭年去世后，郁家產業就由郁潤桂的次子郁松年經營。1853年上海爆發小刀會起義，郁松年曾出資15萬兩支持小刀會。清軍收復上海后，政府以資敵嫌疑，令罰銀20萬兩修葺城墻。之后又自愿助銀20萬兩救濟難民。

清政府擬加獎勵，郁家堅辭不受，唯請求每科為上海縣學增加10名秀才，以選拔苦學有才之子。人們把這新增的文童和武童，叫做“郁家秀才”，這些秀才中取之后，都要到郁松年那里磕頭謝恩。

秋去冬來，斗轉星移。1984年初夏，南翔沙船郁家后人于光遠先生（原名郁鐘正，于光遠是他從事地下工作時的化名，他是我國當代著名的馬克思主義哲學家、經濟學家和社會活動家）到南翔尋根認宗，終因人世滄桑巨變，郁氏故園已無法辨認。后在有關方面的關心下，終于在封浜（今屬江橋）南郁村找到了郁姓族人。